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Kate Summerscale, la escritora británica nacida en Londres en 1965, ganadora del Premio Somerset Maugham (1998) y actual editora de la sección de literatura del Dayly Telegraph, se adjudico la pasada semana el premio Samuel Johnson de No Ficción, uno de los mejores dotados del mundo en esa categoría.
El libro que la convirtió en ganadora del premio fue "The Suspicions of Mr. Whicher or the Murder at Road Hill House", publicada en español por Lumen bajo el título de “El asesinato de Road Hill, es una minuciosa investigación acerca un crimen ocurrido en la Inglaterra victoriana, que inspiró a autores como Charles Dickens o Arthur Conan Doyle.
Summerscale, que obtuvo así las 30.000 libras (casi 60.000 dólares) del galardón que entrega la BBC, se impuso a la obra que era la máxima favorita del certamen, , "The World is What it is: the Authorised Biography of V.S Naipaul", escrita por Patrick French, una polémica biografía que describe al Nobel de Literatura como una persona cruel, arrogante y egoísta.
"The Suspicions of Mr. Whicher or the Murder at Road Hill House" narra el espantoso asesinato de un niño de 3 años, descrito en el libro, hecho que causó una histeria nacional cuando se perpetró en 1860 tanto por su violencia como por la edad de la víctima.
Si la novela policial se considera oficialmente nacida en 1868 con "La piedra lunar", de Wilkie Collins --dejemos aparte, de momento, los precedentes de los relatos de Poe sobre Auguste Dupin--, la investigación del crimen cometido en la casa de Road Hill podría considerarse casi la primera investigación detectivesca tradicional.
Pues, como nos explica la autora, la figura del detective -el policía vestido de paisano que investiga delitos- era prácticamente nueva cuando en julio de 1860 Scotland Yard envió al detective Jack Whicher a la campiña británica para esclarecer aquel misterioso asesinato.
El galardón, creado en 1999, distingue libros de autores de cualquier nacionalidad publicados en inglés en el Reino Unido y lleva el nombre del famoso poeta, ensayista, biógrafo y lexicógrafo británico Samuel Johnson (1709-1784).
También optaban a él un libro que trata de la vida interior de los grajos y grajillas de Gran Bretaña, escrito por el renombrado naturalista Mark Cocker, y la recreación del viaje que hizo el explorador Henry Morton Stanley en el siglo XIX, del periodista Tim Butcher.
Otro finalista era un libro sobre la historia de la música, desde la Viena anterior a la Primera Guerra Mundial hasta los espectáculos de la banda de rock Velvet Underground en los años 60, escrita por Alex Ross, crítico musical de la revista "The New Yorker".
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