Cuando Elwood Curtis, un niño negro que creció en el Tallahassee de la década de 1960, es sentenciado injustamente a un reformatorio juvenil llamado Nickel Academy, se encuentra atrapado en una grotesca cámara de los horrores. La única salvación de Elwood es su amistad con su compañero "delincuente" Turner, que se profundiza a pesar de la convicción de Turner de que Elwood es irremediablemente ingenuo, que el mundo está torcido y que la única forma de sobrevivir es conspirar y evitar problemas. A medida que la vida en la Academia se vuelve cada vez más peligrosa, la tensión entre los ideales de Elwood y el escepticismo de Turner conduce a una decisión cuyas repercusiones se harán eco a lo largo de las décadas. Basado en la historia real de un reformatorio que operó durante 111 años y distorsionó la vida de miles de niños, The Nickel Boys es una narrativa devastadora e impulsada que muestra a un gran novelista estadounidense escribiendo en el apogeo de sus poderes y "debería consolidar aún más Whitehead como uno de los mejores de su generación (Entertainment Weekly).