Swift intuyó que en la batalla entre Antiguos y Modernos —que satiriza en La batalla de los libros— librada en el umbral de la Ilustración se jugaba una nueva forma de entender el progreso y las artes, así como el lugar del hombre en el orden de la Naturaleza. Jonathan Swift (Dublín, 1667-1745) es uno de los más eminentes escritores en lengua inglesa de todos los tiempos. Intentó, sin éxito, hacerse un lugar en el mundo de la política y de la literatura, y posteriormente decidió seguir la carrera eclesiástica, llegando a ser deán de la catedral de San Patricio de Dublín. Swift es autor de numerosas obras de carácter predominantemente satírico, entre las que destacan El cuento de un tonel y La batalla de los libros, que vieron la luz en 1704. Su obra maestra, Los viajes de Gulliver, se publicó en 1726. La batalla de los libros es una sátira en prosa en torno a la polémica acerca del mérito respectivo del saber antiguo y el moderno, y describe la feroz batalla librada entre Modernos (Tasso, Milton, Descartes, etc.) y Antiguos (Homero, Platón, Aristóteles, etc.), batalla en la que parecen tener superioridad los antiguos, pero que, tras una tregua, queda en suspenso.